Plus de couples âgés se mettent en ménage

Par Paula Span

8 mai 2017

Karen Kanter et Stan Tobin de Philadelphie sont un couple depuis 2002 et ont partagé une maison depuis 2004, mais ils ne sont pas mariés. “Nous nous aimons et voulons être ensemble, et nous nous sommes engagés à rester ensemble jusqu’à ce que la mort nous sépare”, a déclaré Mme Kanter.

 

 

 

 

 

À bien des égards, la vie que Karen Kanter et Stan Tobin partagent à Philadelphie semble tout à fait typique. Tous deux âgées de 75 ans, travaillent et font des mots croisés ensemble. Ils sont heureux d’aller au cinéma et de s’amuser ensemble, de visiter les enfants et les petits-enfants, d’essayer de nouveaux restaurants (mais ils évitent les sushis).

Tobin, un comptable qui maintient une petite pratique fiscale, réserve le temps chaque mois pour se joindre a un groupe masculin. Une enseignante à l’école intermédiaire à la retraite, Mme Kanter partage son temps entre les groupes de lecture et l’art tout en faisant du bénévolat et en écrivant un roman historique.

Il l’a soutenue il y a des années, tout le temps d’un traitement du cancer du sein guéri. Elle l’a poussé à perdre du poids et il est revenu à Weight Watchers.

Soucieux des arrangements financiers et légaux, ils sont copropriétaires de leur condo près du musée d’art et d’un chalet dans l’État de New York. Il lui a donné un pouvoir juridique sur sa santé et vice-versa.

Mais bien qu’ils aient été en couple depuis 2002 et qu’ils aient partagé une maison depuis 2004, ils ne sont pas mariés. Et parmi les personnes âgées, ils ne sont pas les seuls à vivre ainsi.

Le nombre de personnes de plus de 50 ans qui cohabitent avec un partenaire non marié a grimpé de 75% de 2007 à 2016, a annoncé le centre de recherche Pew Research le mois dernier – la plus forte augmentation de tous les groupes d’âge.

«Ce fut une conclusion frappante», a déclaré Renee Stepler, analyste de recherche au centre Pew. “Nous nous imaginons souvent que les compagnons cohabitants sont jeunes”.

La plupart le sont encore. Mais le nombre de cohabitants de plus de 50 ans est passé de 2,3 à 4 000 000 au cours de la décennie, selon Mme Stepler, et le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans a doublé pour atteindre environ 900 000.

 

Les démographes y paient attention. Au cours d’une séance sur la vie en partenaire sur le tard, lors de la réunion annuelle de Population Association of America’s, l’Association de la population d’Amérique à Chicago le mois dernier, le panelliste Jonathan Vespa, du bureau du recensement, a fait une présentation intitulée «Une révolution grise dans les arrangements de vie».

La tendance reflète en partie le nombre impressionnant de la cohorte du baby-boom, ainsi que son taux de divorce croissant.

Ce qu’on appelle le divorce gris a à peu près doublé depuis les années 90 parmi les plus de 50 ans. Le divorce laisse, bien sûr, deux personnes disponibles pour s’accoupler; la perte d’un conjoint laisse l’autre seul, et de nos jours ce phénomène semble arriver plus tardivement.

Mais les attitudes ont changé. «Les personnes qui ont divorcé ont une vision plus large de ce que sont les relations», a déclaré Deborah Carr, sociologue de l’Université Rutgers qui fut présidente du panel de l’Association de la population.

“L’idée du mariage comme idéal s’atténue, et le bonheur personnel devient plus important”.

Bien sûr, les baby-boomers ont pratiquement inventé, ou ont l’impression d’avoir inventé la cohabitation pré marital, répandu dans leurs vingtaines et trentaines.

“On l’appelait se mettre en ménage, et c’était désapprouvée “, a déclaré Kelly Raley, sociologue à l’Université du Texas à Austin, et ancienne rédactrice en chef du Journal of Marriage and Family. Les familles et les groupes religieux condamnent souvent la vie commune en dehors du mariage.

Mais les Américains l’acceptent beaucoup plus maintenant, a-t-elle dit, et les personnes de 60 ans “sont très différentes des personnes âgées d’il y a 60 ans”.

Karen Kanter, par exemple, a divorcé deux fois avec un total de 38 ans de longs mariages lorsqu’elle a rencontré M. Tobin sur Match.com. “Le divorce vous donne tellement de choses à démêler”, a-t-elle dit.

“Nous avons une bonne vie ensemble, alors pourquoi la changer? Je ne vois pas l’importance d’un certificat de papier. ”

Tobin, également divorcé après un long mariage, ne refuserait pas de se marier avec sa partenaire – il l’a réellement proposé à genou une fois, bien qu’il sût que Mme Kanter dirait non, mais il est également à l’aise avec la cohabitation.

“La relation est plus détendue”, a-t-il déclaré. “Nous ne faisons pas de demandes sur le temps de l’autre. Elle a sa vie, j’ai la mienne, et nous avons notre vie ensemble. ”

Pour les personnes âgées, les avantages et les inconvénients se présentent différemment de la façon dont ils se présentaient lorsqu’ils étaient plus jeunes, lorsque les relations avaient tendance à être plus instables.

Les démographes voient la cohabitation des jeunes comme le prélude au mariage ou simplement à un arrangement à court terme.

Cependant, plus tard dans la vie la cohabitation ,comme le remariage, apporte de la camaraderie et des milieux sociaux plus larges, sans parler de l’intimité sexuelle, aux âges où les gens pourraient autrement faire face à l’isolement. Sur le plan financier, la mise en commun des ressources dans un seul ménage améliore souvent la stabilité économique des aînés, en particulier pour les femmes, qui présentent un risque plus élevé de pauvreté.

 

 

 

 

 

 

 

 

Il offre également certaines protections économiques. Les personnes âgées ont plus de dettes que les générations précédentes, a souligné le Dr Carr, y compris les prêts hypothécaires et les prêts pour les études des enfants. “Vous devenez légalement responsable de la dette d’un conjoint, mais pas pour la dette d’un partenaire en cohabitation”, a-t-elle déclaré.

Se marier ou se remarier peut également nuire aux prestations gouvernementales et de retraite.

Considérons Jane Carney et Norm Stoner, qui vivent à Oklahoma City et étaient tous deux veufs. Pendant des années, même après son déménagement dans la maison de Jane en 2004, ils ont débattu de la possibilité de rendre leur union légale.

“La liste des avantages était très courte, et la liste des inconvénients était très longue”, a déclaré Mme Carney, 69. Parmi ces derniers: Chacun recevait des prestations de survivants de la Sécurité sociale, des chèques qui auraient cessé s’ils s’étaient remariés. Les actifs d’un seul partenaire ne devraient pas empêcher l’autre de se qualifier pour des soins médicaux. D’autres facteurs deviennent plus difficiles à quantifier. Les couples surveillent la santé de l’autre, de sorte que les cohabitants se portent mieux physiquement et mentalement, que ceux qui vivent seuls, a déclaré le Dr Carr.

Mais les relations avec les enfants adultes souffrent parfois. Matthew Wright, un candidat au doctorat en sociologie à l’université d’État Bowling Green, a déclaré lors de la réunion de l’Association de la population que les cohabitants avaient un contact moins fréquent avec leurs enfants et des relations moins positives que les parents continuellement mariés ou veufs.

 

 

 

 

 

 

 

Les  cohabitants ne différaient pas des parents nouvellement remariés ou divorcés, ce qui suggère que la dissolution conjugale elle-même, plutôt que le statut juridique des nouveaux partenariats, crée ces tensions.

 

Qu’en est-il des soins, alors? Les conjoints jurent explicitement de s’occuper les uns des autres; en fait, la réticence à supposer ce fardeau peut dissuader les femmes âgées, à se marier, les veuves en particulier.

Une grande étude nationale a trouvé que les cohabitants tardifs sont moins susceptibles de fournir des soins que des époux, bien que lorsque les cohabitants prennent soin l’un de l’autre, ils y consacrent autant de temps que les personnes mariées.

“Peut-être comptent-ils davantage sur les enfants”, a estimé M. Carr. Si le divorce a refroidi la relation entre parents et enfants ; les enfants sont peut-être moins disposés à intervenir.

Lorsque les cohabitants atteignent des âges avancés, la santé demeure une question ouverte, que les couples doivent considérer.

Documenter les souhaits de fin de vie, désigner les décideurs en matière de soins de santé et les testaments est encore plus important que pour les couples mariés, sinon, les lois de l’État pourraient contrecarrer les préférences des cohabitants.

À plusieurs égards, la cohabitation chez les personnes âgées reste improvisée, un phénomène commun, mais que les couples adaptent selon leurs besoins. “Il n’y a pas de règles établies”, a déclaré le Dr Raley. “Vous pouvez les inventer au fur et à mesure “Où vous pouvez suivre un modèle conjugal sans la lettre de la loi.”

En fin de compte, Mme Carney et M. Stoner, âgés de 74 ans, ne se sont jamais mariés. Mais quand il a développé une maladie du foie et un trouble vasculaire, elle l’a soigné comme s’ils l’avaient été. Et quand elle ne pouvait plus le garder en toute sécurité chez eux, elle et ses enfants ont été d’accord sur une communauté de retraite à soins continus, où elle le visite presque tous les jours.

Mariés ou non, “nous nous sommes engagés l’un envers l’autre”, a-t-elle dit. “Je ne peux pas imaginer qu’il devienne malade et que je dise à ses enfants “c’est ton problème. “Après 20 ans? Non.”

Une version de cet article apparaît en version imprimée le 9 mai 2017, sur la page D3 de l’édition de New York avec le titre: More Seniors Shun Marriage.